Existujú dva typy spôsobov chladenia pre chladiace zariadenia: priame chladenie a nepriame chladenie. Priame chladenie je inštalácia výparníka chladničky do krabice alebo budovy chladiaceho zariadenia a použitie odparovania chladiva na priame chladenie vzduchu v ňom a chladenie objektu, ktorý je potrebné ochladiť studeným vzduchom. Výhodou tejto metódy chladenia je, že rýchlosť chladenia je rýchla, teplotný rozdiel prenosu tepla je malý a systém je relatívne jednoduchý, takže je široko používaný. Nepriame chladenie sa spolieha na odparovanie chladiva vo výparníku chladničky, takže chladivo (ako je soľanku) je ochladené a potom je chladivo vložené do skrinky alebo budovy chladiaceho zariadenia a vzduch v ňom je chladený výmenníkom tepla. Táto metóda chladenia má pomalú rýchlosť chladenia, veľký celkový teplotný rozdiel prenosu tepla a komplikovaný systém, takže sa používa len v menšom počte prípadov, ako je výroba ľadu slanej vody a skladovanie za studena s konštantnými požiadavkami na teplotu.
Podľa rôznych účelov chladenia a metód využitia chladenia možno chladiace zariadenia zhruba rozdeliť do štyroch kategórií: chladiace zariadenia na chladenie, chladiace zariadenia na testovanie, chladiace zariadenia na výrobu a chladiace zariadenia na klimatizáciu.
Chladiace zariadenia na chladenie sa používajú hlavne na skladovanie alebo prepravu potravín a iného tovaru za nízkych teplotných podmienok vrátane rôznych chladničiek, chladiarenských skladov, chladiarenských nákladných vozidiel, chladiarenských lodí a chladiarenských kontajnerov.