Existujú dva spôsoby chladenia chladiacich zariadení: priame chladenie a nepriame chladenie. Priame chladenie je inštalácia výparníka chladničky do škatule alebo budovy chladiaceho zariadenia a odparovanie chladiva sa použije na priame ochladenie vzduchu v ňom a predmet, ktorý je potrebné ochladiť, sa ochladí studeným vzduchom. Výhodou tejto metódy chladenia je, že rýchlosť chladenia je vysoká, teplotný rozdiel prenosu tepla je malý a systém je pomerne jednoduchý, takže je široko používaný. Nepriame chladenie závisí od odparenia chladiva vo výparníku chladničky, takže chladivo (napríklad soľanka) sa ochladí a potom sa chladivo vstrekne do skrinky alebo budovy chladiaceho zariadenia a vzduch v ňom je chladený výmenníkom tepla. Tento spôsob chladenia má pomalú rýchlosť chladenia, veľký celkový teplotný rozdiel prenosu tepla a komplikovaný systém, takže sa používa iba zriedka, ako je výroba ľadu so slanou vodou a chladiarenské skladovanie s požiadavkami na konštantnú teplotu.
Podľa rôznych účelov chladenia a spôsobov použitia chladenia je možné chladiace zariadenia zhruba rozdeliť do štyroch kategórií: chladiace zariadenia pre chladenie, chladiace zariadenia pre testovanie, chladiace zariadenia pre výrobu a chladiace zariadenia pre klimatizáciu.
Chladiace zariadenia na chladenie sa používajú hlavne na skladovanie alebo prepravu potravín a iného tovaru za nízkych teplôt, vrátane rôznych chladničiek, chladiarenských skladov, chladiarenských nákladných automobilov, chladiarenských lodí a chladiarenských kontajnerov.